In Memoriam: Norman H. Tolman

It is with great sadness that we write to share that our beloved father, grandfather, husband, and the esteemed co-founder of The Tolman Collection, died January 15th.

Born in a small Massachusetts town and primarily raised by his older sister, there was nothing in Norman Tolman’s childhood that foretold the life that he felt so supremely grateful to have lived, and that he made happen through the sheer force of his will. A first visit while in the Air Force during the Korean War spiked an interest in Japan in general, and language studies at Yale and Berkeley, as well as a Title VI NDEA Fellowship to study in Japan, opened his eyes to his gift for languages and deepened his love for Asia. Various NSA and foreign service postings eventually led him to settle his family permanently in Japan, the adoptive country that he loved.

The Tolman Collection was independently founded in 1972 with six prints from the Tolman family’s fledgling personal art collection offered for sale. Mary and Norman Tolman launched the company, determined to bring contemporary Japanese prints to the world's attention. Norman’s passion for Japanese contemporary art, his admiration and fondness for its creators, and his unwavering belief that the work that they made was unrivaled and needed to be widely seen, that made the Tolman Collection of Tokyo the world’s largest publisher of Japanese prints. He was prouder of each and every one of the Tolman Collection’s artists’ accomplishments than they were themselves and thrilled to be a mentor and friend to so many of them. He loved what he did, the people he worked with, and the people that he got to spend time with while he did so – all of you.

There are many reasons for those of you reading this to remember Norman – his love of a good anecdote, his quick wit, his innate decency and kindness, his unquenchable lust for life, his warmth of spirit and generosity with both time and money, the artwork that you have hanging on your living room wall by an artist that you would not have discovered without his guidance, the generous donation of art that he made to the museum where you are a curator or docent, the financial help or present that he gave you just when you needed it, without thinking of a return.

We, his family, including his gallery family (though he personally never made the distinction), will hold all those attributes close in our hearts, but will also remember his glee at stumping taxi drivers with a kanji they didn’t recognize while happily writing it in the air for them, his delight whenever given the opportunity to speak Chinese, his capacity to make us laugh through jokes, puns and accent mashups, his need to rearrange the furniture in our houses upon each visit so that each room always looked its best, his joy at gift giving, especially luxurious trips and Issey Miyake clothes, and his imagination, inventiveness, cleverness, and sense of fun, both at work and at home.

More importantly, we will remember how cherished he made us feel. He provided some of us with amazing life-changing careers, others with outstanding moral and educational foundations on which to build our lives, all of us with unforgettable experiences, opportunities, and memories. He supported us always and truly believed that there was nothing that we could not accomplish once we set our minds to it. No one will ever again have the faith in us that he steadfastly had, nor love us quite as deeply. We hope that we made him proud; he always said that we did.

Daddy, G-pa, Shacho, Norman -- Dinner parties in Heaven and God’s art collection will surely be much improved by your larger-than-life presence, but your absence here on earth will long remain a source of deep sorrow for those whom you have left behind.

Please take the time today to raise a glass to the memory of Norman Tolman. He was an extraordinary man who lived an extraordinary life.

Allison Tolman

Hilary Tolman

Lucas Martineau

Mary Tolman

Eiji Nagao

Daisuke Maruoka

Sachie Maruoka

Shin Mochizuki

Kiyoyuki Fukuda

Goun Sekiya

私たちの最愛の父であり祖父であり、敬愛するザ・トールマン コレクションの共同創業者であったノーマン・トールマンが1月15日に亡くなりましたことを、深い悲しみとともに謹んでご報告申し上げます。

マサチューセッツ州の小さな町に生まれ、恵まれない幼少期を過ごしましたが、努力によって進路を切り拓いてきました。朝鮮戦争で空軍にいたときに初めて日本を訪れたことが、アジア全般への興味をかき立てるきっかけになりました。その後、エール大学とカリフォルニア大学バークレー校で語学を学び、フルブライト奨学金を得て日本への留学を果たしました。さらにNSA（アメリカ国家安全保障局）や国務省の職員（外交官）を経て、最終的には自分が最も愛した日本に家族とともに移り住むことになります。当時取得が大変難しかった永住許可証を、その歴史の中でも相当早期に得られたことを彼は大変誇りにしていました。

ザ・トールマン コレクションは1972年、自分の持つ6点の版画を販売するところから事業が始まりました。ノーマンの日本の現代アートへの情熱、作家への賞賛と好意、そして彼らの作品は他の追随を許さず、広く見てもらう必要があるという揺るぎない信念が、ザ・トールマン コレクションを世界有数の日本版画の版元に導いたのです。彼はザ・トールマン コレクションの作家たち一人ひとりの功績を、彼らの指導者、友人として彼ら自身よりも誇りに思っていました。彼は自分の仕事を愛し、共に働く人々を愛し、そしてその間一緒に過ごすことができた人々皆さん全員を愛してきました。

ノーマンについて思い浮かべることは沢山あるでしょう。小話が大好きだったこと、機転が利いたこと、生来の良識と優しさを持ち、尽きることのない人生への貪欲さを持ち、温厚な精神と時間やお金に対して寛大であり、ノーマンのガイドがなければ出会えなかった作品がリビングルームの壁に飾ってあったり、あなたが学芸員や解説員を務めている美術館に惜しみなく美術品を寄付し続けたことや、必要なときに見返りを考えずに援助やプレゼントをくれたことなど尽きません。

私たち家族、そしてギャラリーのスタッフとその家族（彼自身はそのような区別をすることはありませんでしたが）は、彼のお茶目な性格を心にとどめることでしょう。タクシー運転手に吹っ掛ける難問漢字テスト、中国語を操る喜び、ジョーク、ダジャレ、アクセントのモノマネで私たちを笑わせる彼の能力は秀でていました。私たちの家を訪れるたびに家具の配置を変え、部屋を見違えさせたがる彼の気配り、贈り物をするのが大好きだった彼、特に豪華な旅行をすることやイッセイ・ミヤケの服への入れこみ、そして仕事でも家庭でも溢れる彼の想像力、創意工夫、賢さ、遊び心など。

彼がどれほど私たちを大切にしてくれたかを忘れることはできません。人生を変えるような素晴らしいキャリアを得た者もいれば、人生を築くための優れた道徳的・教育的基盤を得た者もいます。私たち全員に忘れがたい経験、機会、思い出を与えてくれました。常に私たちをサポートし、一度その気になれば成し遂げられないことなどないと心から信じていました。揺るぎない信頼を私たちに寄せ、これほど深く愛してくれる人はもう二度と現れないでしょう。彼が私たちを誇りに思ってくれていることを願っています。

パパ、グランパ、社長、ノーマン – 天国での晩餐会と神のアート・コレクションは、あなたの大きな存在感によって大いに改善されるに違いありませんが、あなたがもうこの世にいないことは、残された人々を長く深い悲しみに沈めることでしょう。

どうか今日、ノーマン・トールマンの思い出にグラスを傾けてください。彼は並外れた人生を送った愛すべき人物でした。

アリスン・トールマン

ヒラリー・トールマン

ルカ・マティノー

メリー・トールマン

長尾英司

丸岡大介

丸岡幸枝

望月心

福田清之

関谷豪云

2025年1月15日